THE MANNISH BOYS "BIG PLANS" Source: Soul Bag Magazine (www.soulbag.presse.fr) Date: 10/2007 Writer: Marc Loison

MANNISH BOYS

BIG PLANS  (4,5/5)
Delta Groove DGPCD116 (US)

Border town blues / I can’t stay here / I get so worried / Mary Jane / Carpet bagger blues / Just to be with you / Gotta move / Why do things happen to me? / Groan my blues away / Mine all mine / Young & tender / My baby’s a good ‘un / Broken hearted blues / Walkin’ down Fillmore / California blues. (57:37)

C’est le troisième disque produit par l’harmoniciste Randy Chortkoff pour Delta Groove autour de ce groupe à géométrie variable, et le succès est toujours au rendez-vous. On ne coupe pas à la liste impressionnante des membres titulaires, encore renforcée, comme s’il en était besoin, de huit invités ! On admire de belles prouesses vocales : Finis Tasby, à la voix toujours plaintive et terriblement émouvante sur 5 titres généreux, Franck Goldwasser au son gras et épais dans sa composition I can’t stay here, Johnny Dyer dans un Just to be with you aux ambiances très Chess, le pianiste vétéran Leon Blue dont la voix puissante n’est en rien altérée par l’âge, et enfin Randy Chortkoff lui-même, qui intervient à l’harmonica sur un seul autre titre, dans le style immédiatement reconnaissable de Jimmy Reed. Les guitares sont assurées tour à tour par des spécialistes californiens du genre : Kid Ramos et Kirk Fletcher ! Richard Innes se charge de toutes les parties de batterie, tandis que Tom Leavey partage la basse avec Larry Taylor ou Jeff Turmes quand le répertoire demande l’intervention d’une contrebasse.

Les "special guests" qui s’ajoutent à cette véritable orgie de vedettes sont un Jody Williams en demi-teinte à la guitare et au chant, un splendide Bobby Jones à la voix grave et mâle, et d’autres musiciens de renom tels Rick Holmstrom (guitare rythmique), Mitch Kashmar (harmonica), Rob Rio (piano, chant lancinant dans l’hypnotique Carpet bagger blues où l’intelligence guitaristique de Kirk Fletcher est à son paroxysme) ou encore le saxophoniste David "Woody" Woodford. N’en jetez plus !

On navigue avec bonheur durant près d’une heure entre un Chicago blues bon teint et un jump-blues ensoleillé où le boogie a droit de cité. Quelques rares classiques sont exhumés mais joués dans l’esprit, issus des répertoires d’Otis Rush, d’Howlin’ Wolf ou de Jimmy Rogers : on n’enregistre aucune faute de goût.
Parfois, dans ce type de formations, l’abus d’invités ou de vedettes nuit à la qualité de l’ensemble. La raison en est souvent la confrontation consciente ou non des ego respectifs, au détriment de la construction des morceaux en eux-mêmes. Cela confine parfois même à la démesure ! Ici, pas question de se marcher sur les pieds. Le challenge relevé par la production impeccable assure à chacun une place juste et suffisante pour s’exprimer. Les intervenants se connaissent et s’apprécient tous. Cet album est le triomphe du blues en noir et blanc !

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