THE MANNISH BOYS "LOWDOWN FEELIN" Source: Virus de Blues Date: 2009 Writer: Rene Malines

Est-ce une impression, ou nos bonshommes ont-ils acquis plus de cohésion encore que par le passé, reléguant ainsi les – rares – accusations de supergroupe de circonstance, voire d'opération de marketing, aux oubliettes ? Le fait est que les Mannish Boys, s'ils ont toujours bien sonné, atteignent ici un niveau de cohésion que bien des ensembles constitués de longue date pourraient leur envier. Ils faut dire qu'ils en sont à leur troisième album en studio, le quatrième de leur pourtant jeune discographie. Ajoutez à ça de nombreuses prestations en public, et l'évidence est là : les artistes se connaissent bien désormais, ils ont l'habitude de jouer et d'enregistrer ensemble, et ce niveau de compétence global est parfaitement audible à l'écoute de leur nouveau CD. Le répertoire, lui, obéit toujours à la même règle : beaucoup de reprises, un minimum d'originaux, mais ça reste de la création, vu le niveau d'excellence de ces 17 interprétations, arrangements et improvisations compris. Quant au personnel, selon la vieille formule qui veut qu'on ne change pas une équipe qui gagne, on retrouve Finis Tasby, Johnny Dyer, Randy Chortkoff, Frank Goldwasser, Kid Ramos, Kirk Fletcher, Ronnie James Weber ou Tom Leavy en alternance, et Richard Innes à leurs postes respectifs. La surprise, c'est de trouver Bobby Jones non plus dans la liste des invités, mais bel et bien parmi les Mannish Boys eux-mêmes. Ce qui est bien le moins, le gaillard se taillant la part du lion question chant. En effet, c'est à lui que reviennent sept des plages du CD, Tasby n'en ayant droit qu'à trois, Dyer à deux, Little Sammy Davis, invité au chant et à l'harmonica, à deux également, Chortkoff et Goldwasser se partageant les deux restantes. L'auditeur qui n'aurait découvert Bobby Jones qu'à l'occasion des deux plages qui lui étaient octroyées sur le précédent album du groupe, Big Plans, sera ravi de l'aubaine. Il le sera plus encore en découvrant Comin' Back Hard, la galette que Jones a enregistré depuis sous son propre nom pour Delta Groove, mais ça, c'est l'objet d'une autre chronique.

Pour en finir avec le line-up, sachez qu'en plus de Little Sammy Davis, déjà cité, on trouve également parmi les invités les guitaristes Fred Scribner et Junior Watson, les harmonicistes Lynwood Slim et Al Blake, le pianiste Fred Kaplan, le trompettiste Scott Steen, le saxophoniste David Woodford ainsi que les choristes Cynthia Manley et Jessica Williams. Armés de tout ce savoir, il ne vous reste plus qu'à glisser le CD dans la platine, et vous laisser emporter pour un long – presqu'une heure et quart ! – voyage en blues, un blues goûtu, gouleyant, parfois teinté de soul, qui tantôt vous donnera le frisson, tantôt vous fera vous trémousser sur place, sans jamais vous laisser en plan.

En effet, pas la moindre faute de goût dans ce superbe album ! Plaisir garanti !