PHANTOM BLUES BAND "FOOTPRINTS" Source: Real Roots Times Date: 12/2007 Writer: na

De Phantom Blues Band bestaat uit muzikanten die hun sporen verdienden bij grootheden als Bonnie Raitt, Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan, B.B. King, Andrew Tosh, Eric Burdon, Smokey Robinson, Buddy Guy en the Rolling Stones. Maar deze band is een soort bluesband waarvan hun meeste invloeden te vinden zijn bij maar één legende nl. Taj Mahal, want deze band heeft reeds tweemaal een Grammy Award gewonnen als 'Best Contemporary Blues Album' ("Senor Blues" in 1997 en "Shoutin’ In Key" in 2001) en in 2001 de W.C. Handy Award als 'Band Of The Year' en die allemaal met Taj Mahal, die op hun album "Out Of The Shadows", maar even te horen is op harmonica in het krachtige Sam & Dave-stijl gebrachte "I Only Have Love". Wat hier aan vooraf ging, zijn vele optredens op grote festivals in Europe, Japan en Australia als de backingsproep van Mahal. The Phantom Blues Band released hun eerste cd "Limited Edition" in 2003, gevolgd door het reeds vernoemde "Out Of The Shadows" (2006), en nu één jaar later kunnen liefhebbers van onvervalste R & B hun oor best eens te luisteren leggen bij "Footprints", hun tweede plaat bij het Delta Grove label. The Phantom Blues Band bestaan voornamelijk uit succesvolle sessie muzikanten, producers, componisten, arrangeurs, ... allemaal leden die stuk voor stuk hun sporen ruimschoots verdiend hebben. Buiten keyboardist/vocalist Mike Finnigan (Jimi Hendrix, Stills and Nash, Dave Mason, Etta James, Dr. John, Carlos Santana) bestaat de band uit gitarist/vocalist Johnny Lee Schell (Bonnie Raitt, Taj Mahal, Ron Wood, John Fogerty), bassist Larry Fulcher (Smokey Robinson, The Crusaders), drummer Tony Braunagel (Eric Burdon, Rickie Lee Jones, Bette Midler, Bonnie Raitt) en onze vrienden van de The Texacali Horns, saxophonist Joe Sublett (The Cobras, The Rolling Stones, Bonnie Raitt, Little Feat, B.B. King) en Darrell Leonard (Delaney and Bonnie, Dr. John, Little Feat, Glen Frey, Henry Mancini, The Rolling Stones, Solomon Burke). Iedere muzikant brengt in de band zijn soulvolle sound die hij door de jaren heeft weten te vergaren, gaande van Memphis Soul tot New Orleans Funk, van blues naar swing, en veel meer zelfs. Op het nieuwe album spelen ze naast vier originals, hoofdzakelijk covers van artiesten als o.a. Freddie King, Rufus Thomas en Ray Charles, maar dan zo gebracht dat de meest swingende rhythm & blues echt hun handelsmerk is, de muziek die The Phantom Blues Band zo groot maakt. De band weet duidelijk de bluessound van de jaren '50-'60 terug te doen herleven en weet daardoor een zekere meerwaarde aan deze plaat te geven, mede ook door de aanwezigheid van drie vocalisten die afwisselend de nodige impulsen geven. The Phantom Blues Band maakt muziek die kan worden omschreven als een energieke en meedogenloze mix van blues, funk, soul, R & B, gospel en jazz. Dertien songs worden met passie gespeeld en met emotie gezongen met als uitschieters: de R&B-song "Leave Home Girl" van Earl Randle, een nummer dat we hier in een meer reggae versie kunnen van genieten. Maar ook een nummer "When The Music Changes" geschreven door Tony Braunagel en Larry Fulcher heeft eveneens zo'n Jamaica-gevoel. Ook "Barnyard Blues" is een eigen nummer en misschien wel het absolute hoogtepunt, en dit voonamelijk door de uitmuntende blazerssectie. Maar luister ook maar eens naar het soulvolle "Chills And Fever", een song gezongen door Finnigan, de Ray Charles R&B-ballade "A Fool For You", het relaxte "A Very Blue Day", een meer jazzy nummer met een prachtige trompet solo van Darrell Leonard, en de betere uptempo-blues vinden we in Freddie King's "See See Baby", met hier dan een sax solo van Sublett naast Johnny Lee Schell die hier als gitarist de aandacht naar zich toe trekt. "Footprints" heeft alles wat de muziek uit het diepe zuiden van de Verenigde Staten zo bijzonder en opwindend maakt. Bezwerende soul, doorleefde blues, dampende funk en rhythm & blues die New Orleans in de oude glorie doet herleven. Beter dan dit hoor je dit soort muziek momenteel echt niet. The Phantom Blues Band had er natuurlijk wereldberoemd mee moeten worden, maar recht bestaat niet in de muziekwereld. Ons respect en waardering verdient deze band zonder meer.